力持ち惣兵衛の馬頭観音 （ちからもちそうべえのばとうかんのん）

　馬頭観音は、一般的には頂上に馬頭をいただく観音像で、憤怒（ふんぬ）面をかぶっているのが特徴ですが、「力持ち惣兵衛（そうべえ）の馬頭観音」は最大長50センチメートルの河原石（かわらいし）そのものが馬頭観音という大変珍しいものです。正面中央に「馬頭観世音」、その両脇に「当知是処即是道場（まさにここすなわちこれどうじょうとしるべし）」、「天保十一庚子（かのえね）天（1840年）九月　日（じつ）　加藤惣兵衛（そうべえ）」、背面には「七十六秤目（はかりめ）」との文字が彫られ、力石（ちからいし）であったことが分かります。
　この力持ち惣兵衛（そうべえ）の馬頭観音にまつわるいくつかの伝説があります。そのうちのひとつをご紹介します。
　惣兵衛（そうべえ）さんがお侍の家を訪れたとき、そこの主人に『その大きな石を持ち上げたらその石をさしあげよう』と言われました。惣兵衛（そうべえ）さんは、『よし！　やってみましょう』と言って、その大きな石を高々と持ち上げました。約束通りその石をもらった惣兵（そうべえ）衛さんは、馬の背にのせて、家に向かって帰りました。しかし、惣兵衛（そうべえ）さんの家が見えてきたところで、馬は前にのめり込み、そのまま石におしつぶされて息が途絶えてしまいました。惣兵衛（そうべえ）さんは、可愛がってきた馬を泣く泣く埋め、その上に『馬頭観世音　天保十一庚子年九月　加藤惣兵衛（そうべえ）』と彫った丸い石をたてて、手厚くとむらったとのことです。

　平成7年度区登録

大泉学園町2丁目27番

西武池袋線　大泉学園駅北口下車徒歩15分